Begrepet el-overfølsomhet brukes for å beskrive det ubehag og de symptomer enkelte opplever når de er nær kilder til elektromagnetiske felt. Begrepet oppsto fordi personer erfarte helseplager i nærheten til elektrisk utstyr, og de elektromagnetiske feltene ble antatt å være årsaken.
Symptomene er hovedsakelig subjektive og kan ikke påvises objektivt. Det finnes heller ikke medisinske tester som kan påvise el-overfølsomhet, og el-overfølsomhet er ikke definert som en medisinsk diagnose. Det betyr imidlertid ikke at helseplagene er innbilte.
Store personlige variasjoner
De el-overfølsomme erfarer et bredt spekter av symptomer, og det er store personlige variasjoner både når det gjelder hvilke symptomer som oppleves, alvorlighetsgrad og hvilke kilder til elektromagnetiske felt som utløser symptomene. Symptombildet, kilder som utløser symptomene og forekomst varierer også fra land til land.
Lavfrekvente el-felt er ikke årsak til symptomene
Vitenskapen er ikke i stand til å forklare hvordan elektromagnetiske felt skal kunne påvirke organismen slik at det resulterer i de symptomer som el-overfølsomme opplever. Mangelen på en slik forklaring er alene ikke tilstrekkelig til å motbevise at feltene har betydning. Det er imidlertid ikke grunnlag for å si at lavfrekvente elektromagnetiske felt (fra strømnettet) verken er en årsak eller medvirkende årsak til symptomene el-overfølsomme opplever.
Denne konklusjonen bygger hovedsakelig på et betydelig antall kontrollerte blindforsøk, men heller ikke epidemiologiske undersøkelser støtter opp om en sammenheng. En del av de kontrollerte forsøkene som ligger til grunn for konklusjonen har metodiske svakheter som gjør at eventuelle virkninger muligens ikke er blitt påvist. Mange forsøk er imidlertid metodisk gode, og totalt har et stort antall el-overfølsomme deltatt.
Høyfrekvente felt
Omfanget av forskningen er mindre når det gjelder høyfrekvente felt (eksempel mobiltelefon). De fleste av disse studiene har ikke påvist noen effekt, men resultatene er ikke entydige. Det er derfor for tidlig å trekke en endelig konklusjon om hvorvidt høyfrekvente felt kan være årsak til den type symptomer som el-overfølsomme opplever.
Hva forskningen viser
Forskningen har altså så langt ikke kunnet gi noe endelig svar på hva som er hovedårsaken til de symptomene el-overfølsomme opplever. Mye tyder også på at årsakene til helseplagene ikke er de samme for alle. I noen tilfeller er kjente sykdommer påvist, og det er også tegn på at fysiske og psykososiale miljøfaktorer kan ha betydning. Ubalanse i det autonome nervesystemet, dvs. den delen av nervesystemet som ikke er viljestyrt, er et fellestrekk for flere el-overfølsomme, men det er uklart om dette er årsak til eller en konsekvens av lidelsen.
Tiltak og behandling
Erfaringer fra behandling av el-overfølsomme viser at de som får tilbud om hjelp på et tidlig tidspunkt har best muligheter for å bli bedre eller helt bra. Det anbefales at medisinske undersøkelser gjøres for enten å påvise eller utelukke kjente lidelser. Videre bør fysiske og psykososiale forhold kartlegges for eventuelt å avdekke andre forhold som kan forbedres. Hvis symptomene ikke kan forklares med kjente årsaker, bør behandling og tiltak ta sikte på å redusere symptomene og handikapet. Noen studier viser at kognitiv terapi kan ha en gunstig effekt når det gjelder å redusere symptom, men det kan også være andre årsaker til resultatene i disse forsøkene. Kognitiv terapi gjør ikke nødvendigvis noe med årsaken til plagene, men kan bidra til å redusere symptomene og det opplevde ubehaget ved en del lidelser.
El-overfølsomme har selv erfart at det kan hjelpe å redusere eksponeringen for elektromagnetiske felt. Det kan være å bytte til mer ”lavtstrålende” dataskjermer eller redusere arbeidstiden ved dataskjerm, bytte ut lysstoffrør med glødepærer, skjerme elektriske ledninger, fjerne eller øke avstand til annet elektriske utstyr, bruke handsfree-utstyr på mobiltelefon. Internasjonale ekspertgrupper anbefaler at man vanligvis ikke gjør feltreduserende tiltak fordi det ikke er vist at feltene er årsak til symptomene. Kontrollerte provokasjonsforsøk med lavfrekvente felt i laboratorium sammen med kontrollerte forsøk hvor slike felt er redusert i jobbsammenheng støtter ikke antagelsen om at bedringen skyldes reduksjon av feltene. Når det gjelder høyfrekvente felt, er det gjort for lite til å vite noe sikkert om hvilken effekt reduksjon av eksponeringen kan ha.